Un caracol español muy especial

La chapa (Iberus gualterianus gualterianus) es un pequeño caracol, endémico del sur de España muy especial, ya que debido a su biología, dimensiones (uno de los más grandes de la península Ibérica) o sus aspectos evolutivos lo convierten en un ejemplar único en el mundo. La característica más llamativa del caracol chapa es la concha aplanada y de color blanco pardusco que le permite introducirse por las grietas del paisaje en busca de humedad en aquellos días en los que el sol de Andalucía es insoportable. En la actualidad, este fósil viviente se encuentra amenazado, en parte por las capturas excesivas dado que la chapa representa un atractivo gastronómico en la región, a pesar de que recolección de este animal es sancionable. Otro factor importante causante del declive de las poblaciones de este molusco, son los incendios y la destrucción del hábitat. Recientemente se llevó a cabo la liberación de algunos ejemplares nacidos en cautiverio en la Sierra de Gádor, Almeria. Esperemos que gracias a los esfuerzos de los organismos puedan lograr de que este molusco pueda salvarse de la extinción.

Un cuervo verde

En el sudeste de asia podemos encontrar al primo marciano del cuervo, el llamado cuervo verde (Cissa chinensis), que es una pequeña ave de hábitos solitarios que posee más o menos el tamaño de un arrendajo y que posee un llamativo color verde brillante (a veces turquesa) que se va aclarando en la parte inferior, y con una destacable gruesa franja de color negro que se extiende desde los ojos hasta la nuca, todo esto sumado a un contraste del color marrón rojizo de sus alas y del color rojo del iris de sus ojos, picos y patas. Su distribución va desde el sur de la cordillera del Himalaya y noreste de la India, hasta Tailandia, Malasia, Borneo, Sumatra y al este del río Mekong, en los bosques subtropicales de hoja perenne (incluyendo los de bambú) y algunos matorrales. Esta amplia distribución se debe a su gran variedad de alimentos de los que se sustenta, desde insectos (como escarabajos y saltamontes), ranas, pequeños reptiles y mamíferos, aves, huevos, frutos, bayas e incluso según algunos registros, de cadáveres recientes. Vamos, todo una joya de los bosques de Indochina.

Café de boñiga... todo un manjar

¿Qué tienen en común la civeta con el café más caro del mundo? Fácil, pues que para producir el café Kopi Luwak, tiene que pasar primero por el estomago de este animal antes de empaquetarlo y distribuirlo a los mercados más selectos del mundo. Antes de proseguir con tan refinado proceso, primero os voy a presentar al animalillo en cuestión: el musang o civeta de las palmeras (Paradoxurus hermaphroditus). Es un animal que parece salido del cruce entre una mangosta y un gato salvaje, y que vive en el sudeste de Asia. Es más o menos del mismo tamaño de un gato, y su alimentación es muy variada, come desde frutas hasta pequeños animales, y claro, como es de suponer, le encanta comer compulsivamente los granos de café, los cuales no son digeridos en su totalidad, pero parece ser que sí son modificados químicamente por las enzimas presentes en su estómago, que le añaden sabor al café rompiendo las proteínas que producen su amargor, y obteniendo como resultado final un sabor similar al caramelo o al chocolate. Pero todo este proceso no se queda en los intestinos de la civeta, y claro, como todo lo que entra tiene que salir, los granos son expulsados de manera casi intacta, para luego ser recolectados por los campesinos que los van seleccionando detenidamente de entre sus heces, y eventualmente son vendidos a los distribuidores, y finalmente, por supuesto, los granos se lavan y se tuestan parcialmente, y digo parcialmente, porque si no se estropea el gustillo del café que se ha originado en el tracto digestivo del musang. Y es así como se elabora el Kopi Luwak o café civeta, que actualmente es la variedad de café más cara del mundo. Como curiosidad, cabe destacar, debido a la procedencia del café, surgió una polémica en Indonesia, principal productor de Kopi Luwak, y el mundo musulmán; una discusión en la que derivó que el café en cuestión no era halal (permisible) pero que al final todo se resolvió de la siguiente manera: si los granos eran lavados, podría ser consumido. Al final todos salieron ganando, las civetas comen granos café, y los musulmanes (siempre y cuando puedan pagarlo como el resto de nosotros) pueden tomar esta curiosa bebida culinaria.

Un tiburón de sangre caliente

El tiburón salmón o cailón salmonero (Lamna ditropis) es el más pequeño (aunque sigue siendo grande con sus casi 3 metros de largo y sus 225 kilos de peso), y menos conocido primo del gran tiburón blanco. Se trata de un tiburón muy activo que se encuentra en todo el Pacífico Norte, que van desde las frías aguas de Alaska y el Mar de Bering a regiones tan al sur como Baja California y Hawai. Estos tiburones son depredadores oportunistas, y se alimentan de una amplia variedad de especies de presa, como el arenque, el calamar, la caballa, el pez piedra y por supuesto, el salmón del Pacífico (de donde viene su nombre) su presa favorita, . Las investigaciones recientes revelan que esta especie increíblemente y a pesar de ser un pez, tiene sangre caliente gracias a un sistema de intercambio calórico presente en sus branquias, manteniendo una temperatura interna de hasta 21º C sobre la temperatura ambiente del agua. Esta espectacular característica convierte a este tiburón en la máquina cartilaginosa más perfecta conocida, con una capacidad muscular y de reacción mayor a cualquier tiburón y que le da ventajas comparativas frente a cualquier otro pez en el agua.

Rana congeladas

Estamos ante un incríble animal que utiliza la criobiología para poder sobrevivir al crudo invierno de Alaska y del Canadá. Y es que la rana de bosque o rana de la madera (Lithobates sylvaticus) segrega su propio anticongelante para impedir helarse por completo. Durante el invierno, entre un 45% y un 65% de su cuerpo puede congelarse y convertirse en hielo: cristales de hielo que se forman debajo de la piel y se mezclan entre los músculos y el esqueleto del cuerpo. Mientras se congela, la respiración de la rana, el flujo de sangre y los latidos del corazón cesan... es como si la rana muriese. Pero la congelación es posible gracias a que poseen una gran cantidad de proteínas especializadas conocidas como nucleoproteínas (osea, nucleótidos + proteínas) en su torrente sanguíneo; estos potencian la formación de hielo, y evitan que éste se organice en forma de grandes cristales que dañarían a las células. Por otro lado, la rana, cuya concentración de glucosa es similar a la nuestra, sintetiza en el hígado grandes cantidades de ésta al inicio de la congelación. Esta glucosa se concentra en el interior de las células y hace las veces de anticongelante, evitando que se congelen los fluidos celulares. Sin embargo, la congelación del líquido exterior provoca que en el interior haya una mayor proporción de agua, provocando una salida de agua de las células que, si bien hace aumentar la proporción de glucosa en su interior (aumentando la acción anticongelante), podría provocar su muerte debido a la deshidratación, esto se evita al llegar a un equilibrio de concentraciones con el exterior, lo que interrumpe la salida de agua. La rana así puede sobrevivir hasta 11 días congelada a -4º C. Cuando suben las temperaturas, se descongela primero el corazón, para que la circulación se reactive y evitar así daños en los demás órganos conforme se descongelan, y poco a poco la rana empieza a moverse y a comer con naturalidad. Pero esta rana no es el único animal que puede realizar esta hazaña, otras tres especies de ranas norteamericanas, entre ellas la rana gris de Canadá, también pueden congelarse. Algunas especies de salamandras, reptiles, peces e insectos también se congelan para sobrevivir a las heladas... todos menos Walt Disney, que dicho sea de paso, no está congelado como se cree, sino que fue incinerado luego de su muerte el 15 de diciembre de 1966... pero ese es tema ya de otro blog y no de este...

Pollos dentados

Estoy comenzando a sospechar de que las gallinas merecen un blog aparte... y es que en 2006 un científico, Matthew Harris de la Universidad de Wisconsin notó accidentalmente un embrion mutante de pollo que poseía en el pico unos pequeños bultos que resultaron ser dientes. Y aunque la historia suena a película de serie B, el hecho es real y tiene una explicación muy simple, y es hay que remontarnos hace 150 millones de años cuando el Archaeopteryx, un dinosaurio con plumas, predecesor de las aves rondaba entre los árboles. Como antepasado de todos los pájaros, su ADN persiste en el mapa genético de todas las aves, incluídas las gallinas. Y es que los pollos tienen toda la información genética necesaria para que le crezcan dientes: el gen recesivo denominado talpid2 está inactivo en las aves desde hace 70 millones de años, y dicho rasgo viene a ser letal, y los mutantes que lo portan no llegan a nacer, aunque algunos embriones sobreviven en huevos incubados durante 18 días. Este hallazgo es muy beneficioso, pues si se logró reactivar el ADN de las gallinas logrando desarrollar embriones con dientes, eso significa que se puede aplicar este mismo procedimiento para las personas, logrando con ello muchos beneficios, como curar la alopecia o algunos tipos de cáncer, así como de generar un sínfin de temas para guiones de películas de terror, como por ejemplo gallinas asesinas... en fin todo un universo gracias al mapa genético de las aves y los pollos dentados...

http://neofronteras.com/?p=478

Lemmings... ¿suicidas?

Poca gente conoce al lemming (Lemmus lemmus), y los pocos que logran identificarlo lo asocian con una palabra: Suicidio. ¿Que pudo originar este mito?, aún no se sabe, pero de algo si estamos seguros, los lemmings son roedores pero no son tontos. Una de las posibles causas que originaron el mito es que, como todo roedor, su ciclo reproductivo es muy veloz, por lo que en un corto tiempo alcanzaban poblaciones exorbitantes. Esto causaba la excases de alimentos muy pronto, por lo que debían emigrar para buscar tierras más fértiles abundantes en alimentos, libre de competencia, y por supuesto, espacio, ya que cada lemming necesita al menos una hectárea de tundra para formar un hogar y poder vivir alimentandose 6 horas al día. Que un día hubieran millares de estos bichitos y al siguiente te levantabas y no veías ni un alma, daría que pensar... uno, o que se suicidaron, o dos, que fueron raptados por extraterrestres, pero la realidad era muy simple, sólo se marchaban. Pero el mito perduró, y un documental de 1958, White Wilderness de Disney, contribuyó notablemente a mantener dicho mito. En este filme los lemmings fueron filmados en una plataforma rotatoria cubierta de nieve, y luego para darle más dramatismo arriaron a los animalillos contra el risco de un río, terminando la secuencia con un susto, empuje y posterior salto al río, siendo esta la única grabación del supuesto suceso. El documental obtuvo un Oscar y la migración en masa fue confundida con un suicidio en masa. Tiempo después sale al mercado un videojuego en el que, como no, los lemmings se suicidan y hay que salvar el mayor número posible de estos roedores. Parece que el destino está en contra de estas criaturas y su fama de suicidas perdurará durante algún tiempo más... cria fama y acuestate a dormir...